ハムスターやチンチラなど、ネズミの仲間は昼に寝て夜に活発になることが多いですが、モルモットは昼間でも寝ずに遊んでいる子をよく見かけます。今回は、モルモットが寝る時間帯や睡眠時間について紹介します。中には目を開けたまま寝る子もいます。このような眠り方をする理由についても解説していきます。
モルモットが寝る時間帯
モルモットと人間の関わりは非常に長い歴史があり、もともとは南米に生息するテンジクネズミ科の野生種を古代インディオが家畜化したのが、モルモットの起源だと言われています。その後、ヨーロッパを中心にペット化が進み、ブリードが盛んに行われて様々な種類のモルモットが生まれています。
モルモットの祖先であるテンジクネズミ科の野生種は、主に明け方や夕方に活発に行動する「黄昏性（たそがれせい）」の動物で、昼夜を問わず短い活動と休息を繰り返します。ペットとして暮らすモルモットもその習性を残しつつ、飼い主さんの生活リズムに合わせて昼間起きて夜落ち着くなど、家庭環境に適応した動きを見せることが多くあります。
人間の生活リズムに適応したモルモットですが、それでは睡眠時間はどのくらい眠るのでしょうか。次では、モルモットの睡眠時間をその他の動物の睡眠時間と比較しながら解説していきます。
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モルモットの睡眠時間は人間とほぼ同じ
人間と関わりの深い動物の睡眠時間
猫・・・14時間
ハムスター・・・14時間
犬・・・13時間
モルモット・・・8時間
ウサギ・・・8時間
牛・・・3時間
ヤギ・・・3時間
馬・・・2時間
以上が、ペットや家畜など人間と関わりの深い動物の睡眠時間です。これらの睡眠時間は「1回に連続して眠る時間」ではなく、「1日の合計睡眠時間」の目安となります。人間の睡眠時間は約6～8時間なので、1日の合計時間で見るとモルモットやウサギは人間と近い時間を睡眠にあてていると言えます。
動物の睡眠時間は、肉食動物よりも草食動物の方が短い傾向があると考えられています。その理由は2つあって、1つ目の理由は、草食の場合は低カロリーなのでたくさん食べる必要があり、その分食事に時間がかかるためと考えられています。2つ目の理由は、草食動物は常に天敵から狙われる危険性があるので、起きている時間が長くなると言われています。
ただし、これらは一説に過ぎず、動物の睡眠時間の違いは、動物の脳の進化と、生活環境や習性などが複雑に関係しているものなので、はっきりとしたことは解明されていないことが多いです。
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モルモットは目を開けたまま寝ることがある
全てのモルモットが目を開けたまま寝るのではなく、基本的にはモルモットも目を閉じて寝ます。しかし、中には目を開けたまま、白目をむいて寝るモルモットもいるので、見かけた時は驚いてしまいます。
目を開けたまま寝るモルモットを見かけるのは、大抵はモルモットが昼間に仮眠している時です。モルモットがウトウトと眠くなってくると、眠ると天敵に狙われるという習性が関係しているのか、ちょっとした物音ですぐに目が覚めます。
モルモットがウトウト眠くなってはすぐ起きて、またウトウトと眠くなるという浅い眠りを繰り返すうちに、目を開けたまま眠っている状態になります。このような眠り方をする理由については、動物は浅い眠りによって、天敵から身を守っていると考えられています。
ただし、飼い主さんに抱かれて、安心して目を閉じて寝るモルモットもいるので、全てのモルモットが目を開けたまま寝るわけではありません。
モルモットのハウス
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