ハンドリングとは、爬虫類をペットとして飼育されている飼い主さんの間でよく使われる言葉で、ペットを手の上に乗せてスキンシップをすることを言います。もちろん、レオパ（ヒョウモントカゲモドキ）の場合もハンドリングする飼い主さんはいらっしゃいます。
慣れているレオパであればハンドリングしても全く動じませんが、個体によってはハンドリングを嫌がる子も少なくありません。ハンドリングでスキンシップをするまではいかなくても、ケージの掃除の時にはどうしてもレオパを移動させなくてはいけないので、レオパを手に乗せるコツのようなものは知っておくと役立つと思います。今回は、レオパをハンドリングするコツと注意点を紹介します。
レオパ（ヒョウモントカゲモドキ）のハンドリングは本当に必要なの？
レオパに限らず、ペットの爬虫類をハンドリングすることについては肯定派と否定派がいて、どちらが正しいのかは一概に言うことはできません。賛否あるのには理由があって、ハンドリングすることのメリットとデメリットの両方があるからです。
ハンドリング肯定派の意見としては、レオパをハンドリングに慣らしておくことで、ケージの掃除の時に移動しやすかったり、触れ合うことで体の異変に気付きやすかったり、何よりも可愛いペットとスキンシップができるというメリットがあります。
一方、ハンドリング否定派の意見としては、本来、野生下のレオパは人間の手に乗る機会はほとんど無く、その必要性も低いと考えられています。また、レオパをハンドリングすることでストレスをかけてしまい、その負担から体調を崩す可能性も指摘されています。
これは、あくまで個人的な意見ですが、レオパのハンドリングについては、肯定派でも否定派でもありません。レオパの性格は非常に個体差があり、ハンドリングに全く動じないレオパもいれば、人間の手を警戒して威嚇行動をとるレオパもいます。また、ハンドリングが始めての時は嫌がる仕草を見せていても、次第に慣れていくレオパもいます。ですから、個体の性格によって対応するのが良いのかと思います。
ただし、レオパをハンドリングして触れ合うまではいかなくても、ケージを掃除する時など、飼育上どうしてもレオパを移動させなくてはいけないことがあるので、レオパを手に乗せるコツのようなものは知っておく必要があるように思えます。
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レオパ（ヒョウモントカゲモドキ）のハンドリングのコツ
ハンドリングは「持つ」ではなく「乗せる」
ハンドリングのコツは、レオパを手で持つのではなく、レオパを手のひらですくい上げるように乗せるのが基本です。レオパの体を強く掴むのはNGです。レオパの体の側面からお腹の下に手のひらを入れて、優しくすくい上げるように乗せます。
レオパを手に乗せる時は、レオパの頭上から手を近づけるのではなく、レオパの側面からゆっくり手を近づけていくのが、上手にハンドリングするコツです。レオパの頭の上から手を覆い被せるように近づけると、レオパが警戒して逃げることがあるのでNGです。
レオパが手の上に乗って、じっと動かず落ち着いていれば、上手にハンドリングできている状態です。暴れて嫌がるようでしたら、レオパに負担がかからないように、無理にハンドリングするのは止めましょう。
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ハンドリングする時の注意点
レオパをハンドリングする際に最も注意しなくてはいけない点は、万が一レオパが手から落下してもケガの心配がない高さで行うということです。レオパを飼育していれば、おそらく気付いている方も多いと思いますが、レオパは遠くのものがはっきりと見えていません。近くにいる生き餌の動きに反応できるほど動体視力は良いのですが、少し遠くに生き餌が行ってしまうと全く気付かないことがあります。
ですから、レオパを乗せた手を高い位置に上げると、レオパはどのくらい高いのか把握できずに、自ら落下することがあるので非常に危険です。そもそも、手の上からレオパが逃げるような動きをした場合は、嫌がる仕草なのですぐにハンドリングを止めるようにしましょう。
レオパはヤモリの仲間ですが、自力で壁面に登ることができません。そのため、自分の全長よりも高い場所に行くことがあまりないので、人間の手に乗って高い位置にいること自体、不自然なことなので、ハンドリングをやったとしても2、3分程度の軽いスキンシップに止めておいた方が無難です。
また、食後にレオパをハンドリングすると、吐き戻しの恐れがあるので、避けた方が無難です。いずれにせよ、長時間のハンドリングはレオパに負担をかけてしまうので止めましょう。
爬虫類用シェルター
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