ベタは、空気呼吸ができる特殊なエラと、優雅で美しいヒレを持った魅力的な魚です。
ある程度は水質の変化に適応できるので、グラスなどの小さな容器でも飼育することができます。
今回の記事では、ベタの飼育方法について紹介します。
ベタの種類
一般的なベタは、タイのメコン川流域原産のベタ・スプレンデンスからの改良品種です。
まず、闘うための魚プラガット（戦闘タイプ）という種類が作られ、その色彩の美しさから観賞目的のトラディッショナル・ベタへ改良されていきました。
その後、ハーフムーン（半月状の尾ビレ）やクラウンテール（王冠のようなギザギザの尾ビレ）などのショーベタ（コンテスト向きのベタ）へと様々な品種に変化していきました。
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特殊な器官「ラビリンス器官」で空気呼吸
ベタは通常のエラとは別に、頭部のなかに「ラビリンス器官（迷宮器官）」という特殊な空気呼吸用の器官を持っています。そのため、水面から口を出して直接空気中の酸素を取り込むことができます。
そのため酸欠には非常に強い魚ですが、小さなグラスやコップでは水温や水質が急激に変化してしまうため、長期的に健康に飼育するのは困難です。初心者こそ、ある程度の大きさがある水槽を選ぶのが成功のコツです。
ベタは水流が苦手
大きなヒレを持つベタは、強い水の流れが苦手です。
強い水の流れがあると、魚の本能として水流に向かっていくことはありますが、ベタは大きなヒレが邪魔をして上手く泳げずにヒレを傷めてしまうことがあるので注意が必要です。
ベタは1匹で飼育しよう
ベタは別名「闘魚」と呼ばれ、オス同士を混泳すると激しく闘ってしまうので単独飼育にしましょう。
水槽選び
ベタはコップやビンなどで売られていることが多いですが、お家で飼育する際は「容量5リットル以上（幅20〜30cm程度）の水槽」を用意してあげましょう。水が多く入る水槽のほうが、水質や水温が安定してベタが長生きします。
ビンや水槽など好みの容器の底に観賞魚用の砂を敷き、カルキを抜いた水道水を入れましょう。
カルキ抜きは、水道水をバケツなどに入れて、24時間ほど放置するれば自然にカルキが抜けます。
ただし、この方法は準備に手間がかかるので、カルキ抜き剤を使用すると便利です。
ベタは、水質が合わないとヒレが傷みやすいので、初心者の飼育では、ベタに適した水を作るベタ専用のものを使用することをおすすめします。
水温の設定
ベタの適水温は25℃〜28℃です。限界水温の目安は最低20℃、最高32℃ほどですが、水温の急激な変化は病気の原因になります。
寒い冬場は、水槽用のオートヒーター（26℃固定など）を使用して水温を一定に保ちましょう。
また、ベタは暑さにも注意が必要です。日本の夏場は室温が30℃を大きく超えて水温も危険なレベルまで上がってしまうため、エアコンによる室温管理や、水槽用冷却ファンの設置をして涼しい環境を作ってあげてください。
水換えの頻度
小型水槽（フィルターなし）で飼育している場合は、週に1〜2回、水槽の水の半分〜1/3程度を新しい水に交換しましょう。一度にすべての水を換えてしまうと、水質の激変（PHショック）でベタがショック死したり、ヒレが溶けたりする原因になります。
フィルター（ろ過器）をつけている場合は、2週間に1回、1/3程度の水換えが目安です。
交換する水は、カルキを抜いて水槽の水温と合わせてから使用しましょう。
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おすすめの水草
ベタの飼育でおすすめの水草は、丈夫で育てやすいアヌビアス・ナナやミクロソリウム、水に浮かべるだけのアマゾンフロッグピット（浮き草）などです。
ベタは水面近くの葉の上に乗って眠る習性があるため、平らな葉を持つ水草を水面近くに配置してあげると、お気に入りのベッドになります。
ただし、アヌビアスなどの葉が硬い水草や、尖った流木は、ベタの繊細で大きなヒレを引っかけて傷つけてしまうことがあります。配置する際は角がヒレに当たらないよう向きを工夫するか、葉が柔らかい水草（アナカリスなど）やシリコン製の人工水草（ベタのベッド専用商品など）を選ぶと安心です。
フレアリング
ベタのオスは闘争心が強いので、オス同士をお見合いさせるとガラス越しでも、エラやヒレを広げて相手を威嚇します。
これをフレアリングと言い、ショーベタの世界では定期的にオス同士をガラス越しに近づけて、綺麗に尾を広げるトレーニングをします。
ただし、フレアリングのトレーニングをあまり頻繁に行うと、ベタに負担がかかるので適度に行う必要があります。
繁殖方法
ベタは、泡で水面に泡巣を作り、子供の世話をします。
まずオスが口から出した泡で水面に泡巣を作ります。
次にオスがメスに絡みつき、メスから産み落とされた卵を、オスが泡巣に運びます。
オスは、ふ化までの間、何も食べずに泡巣を守り、卵の世話を続けます。
メスは、産卵後はすぐに別の水槽に移しましょう。
稚魚が泡巣の中にいる間は、オス親が世話をします。
稚魚が泡巣から離れ泳ぎ始めたらオス親も別の水槽に移しましょう。
ふ化したばかりの稚魚は、とても口が小さく一般的なエサは食べられないので稚魚専用のエサを与えましょう。
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